REMBRANDT : Le Baptême de l’eunuque - 1641

VENDU
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Eau-forte et pointe sèche, 178 à 183 mm x 214 mm. Bartsch 98, Biörklund et Barnard 41-E, New Hollstein 186, 2e état/4.

Impression du 2e état (sur 4), la chute d’eau ombrée de nouvelles tailles, mais avant le + dans l’angle inférieur gauche (que l’on trouve sur les premières épreuves du 3e état/4) et avant l’éraillure à la droite de la tête de Saint Philippe (qui apparaît sur les épreuves ultérieures du 3e état/4).

Très belle épreuve avec des barbes dans les zones d’ombre, imprimée sur papier vergé filigrané Basilisk A’.a (Hinterding, p. 65). Erik Hinterding explique que ce papier a été utilisé par Rembrandt entre 1640 et 1647 (Rembrandt as an Etcher: The Practice of Production and Distribution, 2006, p. 41). On trouve le filigrane Basilisk A’.a. sur certaines épreuves du rare 1er état du Baptême de l’eunuque et sur certaines épreuves du 2e état. Les épreuves du 2e état imprimées sur ce papier datent très probablement de 1641 ou peu après.

Bon état de conservation général. Deux fortes épidermures au verso dont une avec un très petit accroc restauré au milieu en tête dans le ciel. Quatre très petites taches sur la gauche. Petites marges tout autour de la cuvette (feuille : 202 à 206 mm x 228 mm).

Les épreuves du 2e état sont très rares sur le marché.

En 1641, Rembrandt grave dix-huit estampes dont certaines, explique Hinterding, présentent un trait plus fin qui leur donne un aspect grisé : « Dans Le Baptême de l’eunuque (B.98 ; fig. 58) de 1641, par exemple, le trait est léger, délié, les tailles sont mordues plus délicatement qu’auparavant, sans être associées à des tailles plus marquées. En conséquence, même les plus anciennes épreuves apparaissent grises. » (Rembrandt as an etcher: The practice of production and distribution, 2006, p. 97, notre traduction).

Le cuivre est conservé à la Bibliothèque nationale de France.

Le chapitre 8 des Actes des Apôtres expose les premières missions des douze disciples de Jésus. L’épisode représenté ici par Rembrandt est le baptême d’un haut fonctionnaire de la reine d’Éthiopie, rencontré par Philippe sur une route de Jérusalem où un Ange lui avait ordonné de se rendre vers midi.

Cet épisode est l’un des sujets religieux les plus populaires au début du XVIIe siècle. Pieter Lastman (1583-1633), dont Rembrandt fut l’élève vers 1625, a peint plusieurs tableaux sur ce thème. L'un d’eux, datant de 1615-1620, est conservé à la Fondation Custodia à Paris. Dans le le tableau qu’il a peint en 1626 (conservé au Museum Catharijneconvent d’Utrecht), Rembrandt s’est concentré sur le groupe central du tableau de Lastman en donnant aussi plus d’importance à la caravane.

Dans l’eau-forte de 1641, la figure de Philippe et celle de l’eunuque sont davantage isolées, tandis que la composition s’élargit autour d’eux : à droite, on retrouve l’eau et le paysage du tableau de Lastman mais les figures humaines s'y font plus discrètes, tandis que la partie gauche est dominée par la figure imposante du garde.

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