Hendrick GOLTZIUS : Le Dragon dévorant les compagnons de Cadmos - 1588
Prix : 28 000 €
Burin, 253 x 320 mm. Bartsch 262 ; Strauss 261 ; New Hollstein 329, 1er état/4.
Impression du 1er état (sur 4) avant l’adresse de Claes Jansz. Visscher (1587-1652).
Très belle épreuve imprimée sur papier vergé filigrané. Filigrane : variante du type Fleur de lis simple posée dans un écu couronné (Briquet 7210 : Leyde 1585, Amsterdam 1590-1599). Ce type de filigrane est signalé par Walter L. Strauss pour des épreuves du 1er état. Très bon état de conservation général. Légères épidermures sur le bord droit au verso. Filets de marge tout autour de la cuvette (feuille : 258 x 322 mm).
Le Dragon dévorant les compagnons de Cadmos est l’une des gravures maniéristes les plus saisissantes d’Hendrick Goltzius qui a gravé en contrepartie un tableau peint la même année par Cornelis Corneliszoon van Haarlem conservé aujourd’hui à la National Gallery de Londres (inv. n° NG1893). Les deux artistes, très proches, avaient fondé vers 1583-1584 à Haarlem un genre d’académie des Beaux-Arts avec Karel van Mander. En 1588, Goltzius fut le premier à graver d’après les compositions de Cornelis van Harlem.
Le Dragon dévorant les compagnons de Cadmos est dédicacé au collectionneur et marchand d’art d’Amsterdam Jacob Engbertsz. Rauwaert. Goltzius associe Cornelis van Haarlem à sa dédicace : Hasce artis primitias CCPictor Invent.[or], / simulq[ue] HGoltz. sculpt.[or] D. Iacob. Raeuwerdo / singulari Picture alumno, et Chalcographiae / admiratori amicitiae ergo D[ono] D.[ederunt] : « Le peintre C[ornelis] C[orneliszoon], inventeur de la composition, et Hendrick Goltzius, qui l’a gravée, offrent ensemble ces prémices de leur art en présent d’amitié au Seigneur Jacob Rauwaert, élève doué de la peinture et admirateur de la gravure. » (traduit par nous).
Goltzius a gravé la même année la série des Quatre Disgraciés, Tantale, Icare, Phaéton et Ixion, d’après des compositions de Cornelis van Haarlem. Julie McGee observe que ces quatre planches et le Dragon dévorant les compagnons de Cadmos ont un thème similaire : les pécheurs condamnés et les disgraciés, thème en vogue à Haarlem à cette époque. Le style maniériste outré que Goltzius et Cornelis van Haarlem contribuèrent à répandre aux Pays-Bas, caractérise les deux œuvres : aux corps à la musculature exagérée, représentés sous des angles improbables dans les Disgraciés, font écho les morceaux des corps tronqués des compagnons de Cadmos, si contorsionnés qu’on peine à comprendre que le buste de gauche ne correspond pas au bas du corps de droite. À la déréliction qu’inspire la chute fatale des corps dans les Disgraciés répondent ici l’horreur et le dégoût que suscitent les corps mutilés : une tête arrachée gisant au premier plan, des os dénudés, du sang se déversant des plaies ouvertes par les griffes du monstre dont la gueule dévore le visage d’une victime qui se défend encore, tandis que les yeux de la bête fixent le spectateur. L’issue heureuse de l’événement est reléguée à l’arrière-plan : Cadmos, qu’on aperçoit au fond à droite, tuant le dragon, survivra à ses compagnons et sera le fondateur de Thèbes.
Référence : Julie L. McGee : Cornelis Corneliszoon van Haarlem (1562 - 1638), Patrons, Friends and Dutch Humanists, 1991.