Frans FLORIS (d’après) : Hommes et femmes au bain
Prix : 7500 €
Burin gravé par un artiste anonyme, probablement d’après un dessin perdu de Frans Floris. 197 x 248 mm (feuille). Hollstein 98, Riggs n° 262, New Hollstein (Frans Floris) 162, 1er état/2.
Impression du premier état (sur 2) à l’adresse de Hieronymus Cock (H. COCK. EXCVD.) avant qu’elle soit remplacée par celle de Paul de la Houve (Au Palais a Paris Pauucs de la Houve excud 1601).
Très belle épreuve imprimée sur papier vergé filigrané. Filigrane : Main aux quatre doigts serrés et au pouce écarté, accompagnée d’un cœur et couronnée. Proche de Briquet 11332 (Tours, 1557). Rognée sur le trait carré sur trois côtés et juste à l’intérieur de celui-ci en pied, sans perte de graphisme. Très petite déchirure de 5 mm dans l’angle supérieur gauche, rares épidermures au verso. Le petit cercle noir dans le rideau dans l’angle supérieur droit correspond à un défaut de la plaque de cuivre.
Rare. L’Albertina conserve une épreuve du premier et du second état.
La gravure ne mentionne ni l’auteur ni le graveur. Le nom de Luca Penni a été évoqué mais la composition est généralement attribuée aujourd’hui à Frans Floris, notamment par Edward H. Wouk, spécialiste de l’œuvre de l’artiste anversois et auteur des volumes du New Hollstein qui lui sont consacrés.
Timothy Riggs liste Hommes et femmes au bain dans son inventaire des estampes publiées par Hieronymus Cock (Hieronymus Cock, Printmaker and Publisher, n° 262). Il pense que les deux estampes : Hommes et femmes au bain et Mars, Vénus et Vulcain « pourraient dériver de l’école de Fontainebleau » (p. 164) : « le traitement de sujets érotiques semble plus caractéristique d’artistes de l’école de Fontainebleau tels que Primatice ou Penni que de Frans Floris, qui est cependant le candidat le plus plausible parmi ceux qui sont associés à Hieronymus Cock » (note 40, p. 176).
Le thème du bain licencieux est courant parmi les œuvres de l’école de Fontainebleau, telle Mars et Vénus au bain, gravé par Antonio Fantuzzi d’après une fresque disparue que Francesco Primaticcio avait probablement peinte pour la 6e ou la 7e chambre de l’Appartement des Bains à Fontainebleau. (Jenkins AF 68). Citons encore, parmi les scènes de nymphes au bain, accompagnées ou non de Vénus ou de satyres, Vénus au bain accompagnée de ses nymphes, gravée par Jean Mignon d’après Luca Penni (Jenkins 34) et les Femmes au bain du même graveur, d’après une autre composition de Luca Penni (Jenkins 46). Dans ces deux gravures, de même que dans Hommes et femmes au bain, la scène se situe dans un intérieur dont le décor est similaire : draperies, accessoires pour le bain à même le sol (plat, éponge, aiguière, flacon d’huile…). Citons également Hommes et femmes au bain de Giulio Bonasone (Bartsch 177) où Stefania Massari reconnaît Vénus, Mars et Cupidon, d’après un dessin de Raphaël.
Si le décor à l’antique et la présence d’une statue du dieu Fleuve à l’arrière-plan signent l’influence italienne et bellifontaine, l’esprit de la scène diffère néanmoins des compositions mythologiques ou d’inspiration mythologique. Dorle Meyer, dans sa notice du catalogue d’exposition Gott & die Welt - Niederländische Graphik des 16. Jahrhunderts, titre explicitement cette estampe Badebordell [Scène de bain dans une maison close]. Bien que les accessoires de bain soient à portée de main, il apparaît clairement que les groupes de personnages ne sont pas occupés à se laver, comme en témoigne expressément le couple enlacé sur un lit à l’arrière-plan. Dorle Meyer l’interprète franchement comme une scène de prostitution, en rappelant que, dès leur origine, les bains publics aux Pays-Bas étaient des lieux de prostitution notoires où des servantes offraient leurs services aux clients. Elle précise cependant qu’à l’époque où la scène est gravée, un grand nombre de bains avaient été fermés pour des raisons de morale et d’hygiène, de sorte que l’estampe aurait plutôt une vocation moralisatrice que documentaire.
Références : Timothy A. Riggs : Hieronymus Cock : 1510-1570, Printmaker and publisher in Antwerp at the sign of the four winds, 1977 ; Gerd Unverfehrt (éd.) : Gott & die Welt: Niederländische Graphik des 16. Jahrhunderts aus der Kunstsammlung der Universität Göttingen, 2007 ; Edward H. Wouk : The New Hollstein Dutch & Flemish : Frans Floris, 2011 ; Catherine Jenkins : Prints at the Court of Fontainebleau, c. 1542-47, 2017.